Su nombre era George John Scarlett Graham-Toler y con el tiempo se convirtió en uno de los numerosos viajeros de las Islas Británicas que dejaron su huella en Tenerife de la mejor manera. No solo era un caballero de la vieja escuela, lo que siempre es apreciado. También era un filántropo y siempre devolvía algo a la gente local a cambio de su conocida amabilidad y generosidad.
Como tantos de sus contemporáneos, George Graham-Toler llegó por primera vez a Tenerife, al hermoso Valle de La Orotava, de hecho, por motivos de salud. Había desarrollado una enfermedad pulmonar y buscó su cura en el clima templado macaronésico de las Islas Canarias. Casi con certeza le habían atraído las numerosas imágenes y artículos que expresaban los encantos de Tenerife que estaban publicando otros viajeros ilustres, como Olivia Stone en su Tenerife y sus Seis Satélites.
Descendía de la aristocracia irlandesa, aunque nació en 1850 en una familia protestante londinense culta y confortablemente acomodada. Sus padres eran Otway Fortescue Graham-Toler y Henrietta Elizabeth Scarlett. Su abuelo fue Héctor, segundo conde de Norbury de Nenagh en el condado de Typperary.
El Graham-Toler de Tenerife llegó en 1889 a la edad de 39 años. Era un naturalista y un excelente fotógrafo. Como un verdadero aventurero de la época, pasó sus primeros meses explorando las montañas y valles de Tenerife con un guía contratado, un par de mulas para llevar su torpe equipo fotográfico y su arriero.
Pasó las noches en una pequeña carpa y su primer campamento base estaba al borde de un barranco, junto a un manantial llamado Madre de Agua, en lo alto de las colinas sobre el pueblo sureño de Granadilla. Su segundo fue en La Cañada de la Grieta, una amplia llanura volcánica desértica rodeada por coladas de lava solidificada y satánica por un lado y por el otro por el increíble Roque de la Grieta, una de las escarpadas paredes de roca que forman el borde exterior sur de lo que hoy llamamos Parque Nacional del Teide.
Fue aquí donde Graham-Toler canalizó agua de un manantial aislado para que bebieran sus animales y luego pagó para que se creara un canal adecuado para proporcionar una fuente de agua para los recolectores de azufre locales y los hombres de hielo *. para conformarse con llenar sus botellas de agua para el viaje de regreso a sus pueblos de las tierras bajas desde la Cueva de Hielo, muy cerca de la cima del Teide.
El aire de la montaña fue un milagro para su salud y George Graham-Toler se enamoró de los encantos del hermoso pueblo de La Orotava. Los rumores invadieron las empinadas calles empedradas, susurrando que un aristócrata inglés culto y distinguido se había instalado en el Hotel Hespérides por tiempo indefinido. La curiosidad invadió casas y balcones nobles y muy pronto se le envió una invitación para visitar la casa de Antonio Monteverde y del Castillo y su esposa, Julia de Lugo y García Benítez de las Cuevas.
Algunos relatos apuntan a que Graham-Toler pidió la mano en matrimonio de su hija mayor de 22 años, Leonor, y que su oferta fue declinada cortésmente porque ella decidió hacerse monja. Otros ignoran ese percance y recuerdan que el señor Graham-Toler fue el origen del menor escándalo de la época al enamorarse rápidamente de su hija menor María Monteverde y Lugo. Tenía solo 16 años. Como miembro de una de las familias más distinguidas y privilegiadas de Tenerife y muy católico de hecho, y siendo casi 26 años mayor que la niña, la situación ciertamente parecía interesante e imposible a pesar de su propio origen aristocrático. Sin embargo, perseveró. Después de recibir el consejo del Todopoderoso, tomó instrucción religiosa y se convirtió en un católico muy devoto. Se casaron en 1892.
Superados los rumores y los escándalos, George Graham-Toler era un fotógrafo consumado y su trabajo se publicaba a menudo en periódicos británicos, lo que ayudaba a atraer a muchos más visitantes a Tenerife. También hay evidencia, incluso en aquellos tiempos lejanos y antes del ataque rabioso del desarrollo inmobiliario descontrolado en la segunda mitad del siglo XX, de que estaba preocupado por la destrucción del campo y de las especies de flora autóctonas de las islas. En una carta fechada el 14 de diciembre de 1889, Graham-Toler entregó a Sir William Thiselton-Dyer, destacado botánico británico y tercer director del Real Jardín Botánico de Kew, las medidas de un magnífico ejemplar de Pinus canariensis, la especie autóctona de pino de las Islas Canarias. que encontró sobre el Realejo Alto. Muestra preocupación por la destrucción de los pinares en Tenerife, Gran Canaria y La Palma y le pidió a Sir William que apelara a su homólogo en España para que se detuviera la tala de árboles. Junto con la carta adjuntó semillas del pino local.
Pero quizás sea más famoso en Tenerife por supervisar la construcción del refugio de escaladores en las tres cuartas partes del camino por las empinadas laderas del Teide. Se le conoce como El Refugio de Alta Montaña Altavista del Teide y se convirtió en el alojamiento de alta montaña de investigadores y científicos.
Los primeros geólogos y astrónomos como George Glas, o Robert Edward Alison en 1829, habían dejado evidencia de sus campamentos en las laderas del Teide, y fue el astrónomo real escocés, Charles Piazzi Smyth, quien construyó el primer refugio amurallado adecuado para guardar sus telescopios. y frágiles instrumentos protegidos de los vientos a menudo polvorientos y de gran altura en el verano de 1856. Pero George Graham-Toler subió al Teide en numerosas ocasiones y en 1891, después de experimentar las duras condiciones en la montaña, el filántropo que había en él se dedicó a mejorar Piazzi -La precaria construcción de Smythe por el bien de los futuros aventureros.
Contrató a un constructor para que colocara los cimientos de concreto, pavimentara los pisos y pusiera un techo. De hecho, George Graham-Toler lo convirtió en una estructura habitable adecuada. Tenía dos dormitorios, uno para damas y otro para caballeros, además de una cocina equipada con una estufa de hierro. Los guías compartieron los establos adjuntos con los animales. También había una pequeña dependencia situada a unos 30 pies del edificio principal. Fue el baño. Es interesante notar que el constructor fue el señor Nicolás Alvarez, el mismo hombre contratado un año después para erigir Todos los Santos, la Iglesia Anglicana en Puerto de la Cruz.
El 30 de mayo de 1926, tres años antes de su muerte, Graham-Toler ofreció el albergue de Altavista al Ayuntamiento de La Orotava, que aceptó la donación durante un pleno el 4 de julio de 1927. Se había convertido en un acogedor refugio en la cumbre a veces peligrosa para geólogos, astrólogos e intrépidos viajeros de todo el mundo, que tocaban a su puerta y pedían la llave del refugio. No se equivoca al sugerir que, gracias a George Graham-Toler, los turistas aventureros de hoy pueden refugiarse al escalar el Teide.
Como tantos otros primeros invitados británicos que pasaron la mayor parte de sus vidas en el Valle de La Orotava, George Graham-Toler era muy querido y admirado. Murió en 1929 a los 79 años y está enterrado en La Orotava. María y él no tuvieron hijos. Muchos años después, una calle fue nombrada en su honor en la moderna urbanización La Duquesa, muy cerca de la antigua casa familiar de Monteverde.
* En el pasado, los hombres se ganaban la vida recolectando depósitos de azufre alrededor de las fumarolas del Teide cerca del pico, que luego se molían y se utilizaban con fines agrícolas. Otros, los neveros u hombres de hielo, cortaron bloques de hielo de la cueva de hielo del Teide o depositaron nieve fresca en pozos especialmente excavados que luego se convertirían en hielo. Recogerían y transportarían el hielo envuelto en sacos o vegetación y lo venderían a hogares, posadas y hoteles adinerados para mantener la comida fresca.
(Algunas imágenes se han reproducido de Internet sin la intención de obtener beneficios económicos personales).
Autor de The Skipping Verger y otros cuentos
http://www.amazon.co.uk/The-Skipping-Verger-Other-Tales/dp/8461596323
Fue él quien hizo las primeras tarjetas postales con vistas de Tenerife, no ?
Nice story John .
Saludos…